Lo stress da calore sta avendo gravi ripercussioni sulla sicurezza e sulla salute dei lavoratori esposti a temperature giornaliere più elevate e a ondate di calore più frequenti e gravi. Un recente rapporto dell’Organizzazione internazionale del lavoro diffuso anche dal sindacato mondiale Ituc include un’analisi della legislazione nazionale per affrontare lo stress da calore di 21 paesi in tutto il mondo, identificando disposizioni comuni per le misure a livello di luogo di lavoro. Lo stress da calore può avere un impatto immediato sui lavoratori sul posto di lavoro, portando a malattie come esaurimento da calore, colpo di calore e persino la morte. A lungo termine, i lavoratori possono sviluppare malattie croniche gravi e debilitanti, che colpiscono i sistemi cardiovascolare e respiratorio, nonché i reni. Il numero di lavoratori che subiscono le conseguenze del caldo eccessivo è allarmante e la tutela della sicurezza e della salute sul lavoro ha faticato a tenere il passo. Sebbene esistano disposizioni nella legislazione nazionale per proteggere i lavoratori dal caldo eccessivo, nella maggior parte dei casi queste sono di natura generale e non affrontano adeguatamente l'intensificarsi dei pericoli legati ai cambiamenti climatici che molti lavoratori devono affrontare quotidianamente. Alcuni paesi stanno rivedendo le loro leggi o sviluppando nuove normative specifiche per affrontare il problema del calore sul lavoro. “Quando arriva il caldo, è invisibile. Non piega i rami degli alberi né ti soffia i capelli sul viso per farti sapere che è arrivato” scrive Jeff Goodell, autore de “Il caldo ti ucciderà per primo”. “La terra - prosegue - non trema. Ti circonda e funziona su di te nel modo in cui tu non può anticiparlo o controllarlo. Tu sudi. Il tuo cuore batte forte. Hai sete. La tua vista si offusca. Il sole sembra la canna di una pistola puntata contro di te. Sembra che le piante stiano piangendo. Gli uccelli svaniscono dal cielo e vanno a rifugiarsi nell’ombra profonda. Le auto sono intoccabili. I colori sbiadiscono. L’aria odora di bruciato. Puoi immaginare il fuoco ancor prima di vederlo”. Lo stress da calore è un killer invisibile. Può avere un impatto immediato sui lavoratori sul posto di lavoro, provocando malattie come colpi di calore e persino la morte, come è già stato testimoniato in molte regioni del mondo. A lungo termine, i lavoratori stanno sviluppando malattie croniche gravi e debilitanti, che hanno un impatto negativo sui sistemi cardiovascolare e respiratorio, nonché sui reni e sulla salute mentale. Occorre considerare, inoltre, i numerosi incidenti e infortuni che si verificano a causa di ridotte capacità cognitive prestazioni, superfici scivolose e riscaldate e dispositivi di protezione individuale (Dpi) non idonei. Mentre i lavoratori di tutti i settori possono essere colpiti negativamente, alcuni si trovano ad affrontare situazioni di esposizione uniche che li pongono a rischio più elevato, tra cui lavoratori migranti e informali, donne incinte, lavoratori al chiuso in ambienti non ventilati e coloro che lavorano all’aperto in ruoli fisicamente impegnativi. Il numero di lavoratori che ne subiscono le conseguenze del calore eccessivo è allarmante. Il rapporto dell’Ilo “Garantire la sicurezza e la salute a lavorare in un clima che cambia” ha dimostrato che almeno 2,41 miliardi di lavoratori - il 71% dei lavoratori - sono esposti a un calore eccessivo, con conseguenti 22,85 milioni di feriti e 18.970 morti ogni anno. L’intensificazione del calore eccessivo non solo mette a repentaglio la sicurezza e la salute dei lavoratori, ma mina anche la resilienza delle economie e del sistema potenziale per un lavoro dignitoso su scala globale. I risultati principali del dossier registrano l’esposizione sul posto di lavoro al caldo eccessivo in Africa, negli Stati arabi, in Asia e nel Pacifico sopra la media globale (71%) - pari rispettivamente al 92,9%, 83,6% e 74,7% della forza lavoro. Europa e Asia centrale registrano il maggiore aumento di esposizione al calore eccessivo, con un aumento percentuale del 17,3 dal 2000 al 2020. Si tratta di quasi il doppio dell’aumento medio globale (8,8% dal 2000 al 2020). Le regioni dell’Africa e delle Americhe presentano la percentuale maggiore di infortuni sul lavoro attribuibili al caldo eccessivo, rispettivamente al 7,2% e al 6,7% di tutti gli infortuni sul lavoro. Le Americhe, insieme all’Europa e all’Asia centrale, sono quelle che hanno avuto il tasso di crescita più rapido percentuale crescente di infortuni sul lavoro legati al caldo a partire dal 2000, con incrementi rispettivamente del 33,3% e del 16,4%. Nove lavoratori su dieci sono stati esposti a calore eccessivo e otto infortuni sul lavoro su dieci sono collegati al calore eccessivo al di fuori di un’ondata di caldo. A livello globale, 26,2 milioni di persone vivono con una malattia renale cronica attribuibile allo stress da calore sul lavoro. I casi attribuiti all’esposizione al calore sul lavoro costituiscono circa il 3% di tutte le malattie renali croniche casi di malattia, che vanno dal 3,34% in Africa all’1,8% nelle Americhe. L’attuazione di misure sanitarie per prevenire gli infortuni sul lavoro legati al caldo eccessivo potrebbe comportare dei risparmi oltre 361 miliardi di dollari a livello globale. Il dossier Ilo propone misure urgenti da applicare, come strategie di prevenzione e controllo dello stress da calore nell’ambiente di lavoro; piani d’azione e campagne di sanità pubblica; tutela di salute e sicurezza dei lavoratori durante tutti i periodi di caldo eccessivo, non solo durante le ondate; strategie su misura per diversi settori e per i lavoratori sia indoor che outdoor; misure di prevenzione e controllo dello stress termico; dialogo sociale; collaborazione internazionale, intergovernativa e intersettoriale.
Raffaella Vitulano