Il tema è da tempo scottante negli Usa, al punto tale che l’anno scorso Reuters ha vinto il Premio Pulitzer per il giornalismo investigativo per una serie di articoli che hanno fatto luce sul commercio internazionale delle sostanze chimiche utilizzate per produrre il fentanyl, la droga al centro di una crisi che ha già causato la morte di quasi 500.000 americani. Anche il Times ha vinto il Pulitzer per la sua copertura della crisi del fentanyl, realizzata in collaborazione con il Baltimora Banner. Ora è il turno del nostro vecchio continente. I trafficanti stanno inondando l’Europa con le cosiddette “droghe sintetiche”, sostanze simili a droghe illegali ma modificate per eludere i controlli. Una recente inchiesta di Nikki Brands per Follow the Money traccia il percorso di questi narcotici potenzialmente letali dai laboratori in India e Cina fino ai consumatori nell’Ue, dove le autorità faticano a fermarne la vendita. Il giornalista spiega come molti laboratori in Asia producano sostanze che imitano droghe proibite ma che, a causa di piccole modifiche chimiche, non sono contemplate dalle leggi di alcuni paesi europei. Nei Paesi Bassi, tra il 2019 e il 2025 i trafficanti hanno importato droghe sintetiche per un valore totale sul mercato nero di circa 2 miliardi di euro. Le droghe sintetiche, operando in una lacuna legale, sono state collegate a overdose, psicosi e avvelenamenti mortali. Nonostante i raid della polizia contro le attività commerciali e il blocco di decine di siti web, il commercio continua attraverso altri negozi online e app.Follow the Money, in collaborazione con l’olandese Nos, ha analizzato i dati del commercio internazionale ed esaminato i flussi di importazione di sostanze chimiche dall’India ai Paesi Bassi; ha parlato con spacciatori, personale di laboratorio ed ex proprietari di siti web. “Alla periferia di Vadodara, una città industriale in India, una strada polverosa costeggia oleodotti, magazzini e appezzamenti di terreno abbandonati. Su questa strada si trova Neion Technology, un laboratorio che, secondo il suo sito web, si occupa della produzione di farmaci e sostanze chimiche. Ma dietro la facciata di questa azienda apparentemente innocua si cela un lucroso flusso di esportazioni verso il mercato europeo della droga” racconta il reporter. Nel novembre 2024, un carico di 400 kg di una sostanza chiamata 2-Fdck è partito dall’aeroporto di Mumbai, diretto all’aeroporto di Eindhoven, nei Paesi Bassi. La sostanza - spesso venduta online come “farmaco per la ricerca” - è molto simile alla ketamina, ma a causa di una piccola modifica chimica all’epoca non rientrava nell’ambito di applicazione della legge olandese sugli stupefacenti. La destinazione finale era un magazzino nella città olandese di Sittard, a quasi 7.000 chilometri dal laboratorio indiano. Non si è trattato di un caso isolato. I dati commerciali mostrano che le aziende olandesi hanno importato dall’India sostanze simili per un valore di decine di milioni di euro. Il valore di mercato di queste sostanze ammonta a circa 1,9 miliardi di euro. Il commercio olandese si inserisce in un fenomeno europeo molto più ampio. Secondo un nuovo rapporto dell'Agenzia europea per le droghe (Euda), le autorità di tutta Europa hanno sequestrato la cifra record di 55 tonnellate di droghe sintetiche nel 2024, mentre decine di composti precedentemente sconosciuti continuano ad apparire sul mercato ogni anno. Secondo l’Euda, i produttori modificano continuamente i composti per stare al passo con le normative, creando un mercato in rapida evoluzione che le autorità faticano a controllare. Sebbene la legislazione differisca tra gli Stati membri dell’Ue, le sostanze si spostano facilmente oltre confine attraverso i servizi di spedizione internazionali e i canali online. La farmacia online illegale Funcaps sembra essere solo una piccola parte di una rete molto più ampia. A differenza dell'India, la Cina non pubblica dati trasparenti sulle esportazioni, il che significa che parte del commercio rimane occulta. L’Euda identifica i Paesi Bassi e la Spagna come punti di ingresso chiave per queste sostanze nell’Unione Europea, a testimonianza dei loro settori logistici ben sviluppati e delle consolidate reti di distribuzione di droghe sintetiche. Come dimostra la cifra di 2 miliardi di euro, il commercio di droghe sintetiche è estremamente redditizio. Prendiamo ad esempio lo stimolante 2-Mmc. Gli importatori olandesi hanno pagato ai produttori indiani circa 330 euro al kg. Sui siti web, la stessa quantità veniva offerta a 13.000 euro, quasi quaranta volte tanto. Con margini di profitto così enormi, il commercio di droghe sintetiche si è trasformato in un’industria professionale. Follow the Money e NOS hanno intervistato diversi importatori, spacciatori e gestori di negozi online che hanno fornito informazioni sul commercio di droghe sintetiche nei Paesi Bassi. Tutti hanno parlato a condizione di anonimato. Un ex proprietario di un sito web ha descritto il mercato come “professionale”. Secondo lui, i negozi online più piccoli come il suo di solito non acquistano prodotti direttamente dall’India o dalla Cina, ma tramite importatori più grandi o intermediari: “Non è il mondo oscuro che la gente immagina, ma un mercato di nicchia ben organizzato”. Un ex importatore olandese ha spiegato di essere in contatto diretto con i produttori, che trovava tramite Facebook o il rivenditore online cinese AliExpress. Anche lui ha descritto un settore professionale, con vere e proprie fabbriche di dimensioni considerevoli. I cinesi erano più professionali. I prezzi erano più alti e i prodotti di qualità superiore. In India, sembrava più un’officina dove si assemblavano pezzi alla buona. I prodotti erano di qualità molto inferiore. Nonostante gli ingenti profitti, l’ex importatore ha affermato di essere alle prese con le implicazioni etiche del suo commercio. “Sapevo quanto la gente fosse disposta a pagare, che costava quasi nulla e che era anche legale”, ha detto. “Ma sapevo anche che era spazzatura, perché indossavo una maschera antigas quando la producevo. Non la prenderei mai io stesso.”Si è fermato dopo aver ricevuto un messaggio da una donna che aveva perso il figlio a causa del 3-Mmc. “Ha concluso con le parole: 'Spero che non succeda mai ai tuoi figli'. Mi ha colpito profondamente”. Altri nel settore hanno parlato di minacce e intimidazioni. Un ex importatore, che aveva ordinato droghe sintetiche per un valore totale di oltre 2 milioni di euro, ha detto di essersi tenuto alla larga. “Ho ricevuto gravi minacce, ecco perché sto ancora cercando di rimanere irrintracciabile”. Mentre il dibattito pubblico si concentra soprattutto sul fentanyl, nei rapporti dell’European Union Drugs Agency compare con crescente frequenza un’altra famiglia di sostanze: i nitazeni. I nitazeni sono oppioidi sintetici ad elevata potenza, comparsi negli ultimi anni sul mercato europeo delle droghe. Nel suo European Drug Report 2026, l’Euda osserva un aumento dei sequestri e della loro diffusione. Nel 2024 le autorità di dieci Paesi hanno sequestrato oltre 50.000 compresse contenenti nitazeni, rispetto alle circa 23.000 del 2023 e alle 380 del 2022.
Raffaella Vitulano 

( 17 settembre 2026 )