Quanto all’occupazione, nel secondo trimestre 2026 il Mezzogiorno registra una crescita superiore al resto del Paese, con 643 mila occupati in più rispetto al 2021. Ma di questi, soltanto 70 mila sono giovani con meno di 35 anni. Il lavoro non basta comunque a proteggere dalla povertà. Nel Mezzogiorno il 19,5% degli occupati vive in famiglie a rischio povertà (6,8% nel Centro-Nord): circa 1,2 milioni di lavoratori poveri, oltre la metà del totale nazionale. Il 23,3% dei dipendenti meridionali, oltre 1,1 milioni, guadagna meno di 9 euro lordi l'ora (12,7% nel Centro-Nord), con punte del 69% in agricoltura. E solo il 26,9% delle famiglie del Sud con almeno un componente in età da lavoro ha almeno due occupati (42,3% nel Centro-Nord). Inoltre, il tasso di occupazione femminile è al 40,7%, contro il 58% dell'Italia e il 71,3% dell'Ue. Tra il 2021 e il primo semestre del 2026, le retribuzioni orarie reali sono diminuite del 9,9% nel Mezzogiorno, contro il 7,2% della media nazionale e lo 0,6% dell'area euro.
Segnali incoraggianti dalla Zes Unica che sostiene gli investimenti produttivi nel Mezzogiorno con due canali. Il credito d'imposta è automatico, senza distinzione di filiera, e vale in media circa 700 mila euro per comunicazione. L'autorizzazione unica sostituisce con un solo provvedimento i vari titoli necessari e intercetta i progetti più grandi, con una media di 7 milioni di euro ciascuno.
Il Pnrr ha contribuito ad accorciare del 55,1% i tempi di realizzazione dei progetti nel Mezzogiorno, più che nel resto del Paese, dove la riduzione è stata del 32,2% al Nord e del 40,5% al Centro.
L’inflazione, che si è riaccesa con lo shock energetico, ha prodotto una significativa perdita di potere d'acquisto dei salari italiani, particolarmente accentuata nel Mezzogiorno. La perdita di potere d'acquisto dei salari interessa retribuzioni già strutturalmente basse. A cinque anni dalla laurea, la retribuzione mensile netta dei giovani laureati è pari a 1.748 euro nel Mezzogiorno e a 1.780 euro nel Centro-Nord, contro i 2.850 euro della media europea. La scuola deve diventare uno degli strumenti centrali per contrastare lo spopolamento del Mezzogiorno. Di fronte al forte calo della popolazione giovanile previsto nei prossimi anni, la risposta non può essere una riduzione dell'offerta scolastica, con meno istituti e insegnanti, ma un investimento per rendere i territori più attrattivi per le famiglie.
Ci sono anche altri divari che continuano a caratterizzare le condizioni di vita e l'accesso ai diritti di cittadinanza nel Mezzogiorno. Il 60,7% delle famiglie del Mezzogiorno giudica troppo elevate le spese per la casa, contro il 55% del Centro-Nord. Nel Sud, inoltre, quasi una famiglia su sette è in condizione di povertà energetica e il 24,2% delle persone economicamente fragili ha rinunciato a visite o accertamenti specialistici. Sul fronte dei servizi essenziali, il 18,6% delle famiglie del Sud segnala irregolarità nell'erogazione dell'acqua, una quota che sale a oltre una su quattro nelle Isole, contro il 4,1% del Centro-Nord. Particolarmente esposti i minori: il 49,9% di quelli residenti nel Mezzogiorno, circa 1,7 milioni, vive in famiglie che non sarebbero in grado di affrontare una spesa imprevista. Nel Centro-Nord la percentuale si ferma al 27%.
Il rapporto affronta naturalmente anche il tema dell’autonomia differenziata. Prima di concedere ulteriori spazi alle Regioni, occorre ridurre le disuguaglianze territoriali nell'accesso alle cure. Il rischio, avverte la Svimez, ”è un aumento ulteriore della mobilità sanitaria, sottraendo risorse per i servizi sanitari nelle regioni di fuga e aumentando i tempi di attesa nelle regioni attrattive". Senza un'effettiva perequazione delle capacità fiscali regionali, le Regioni con maggiore capacità fiscale rafforzerebbero ulteriormente la propria offerta sanitaria, attraendo pazienti e personale medico dalle regioni più fragili. A evidenziare le difficoltà dei sistemi sanitari meridionali è soprattutto la mobilità ospedaliera: quasi un ricovero oncologico su cinque dei residenti meridionali avviene fuori dalla propria area geografica di appartenenza.
Giampiero Guadagni
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